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维西，傈僳语称玩摆目娥赠，语意为太阳最先照到的最远最神奇美丽的地方。是世界顶极品牌人间仙境、世外桃源“香格里拉”的重要组成部分，是红唇滇金丝猴的故乡。地处世界自然遗产“三江并流”的腹心地带。国土面积4661平方公里。县城保和镇距上海3436公里，距省府昆明737公里，距州府香格里拉219公里，距世界神山梅里雪山核心德钦县219公里，距世界知名旅游城市丽江市230公里。是理想的旅游中转站。
维西有着悠久的历史和光辉灿烂的古老文化，境内的塔城戈登新石器遗址充分证明，早在六七千年以前人类在这里繁衍、生息。1985年6月11日，在党中央、国务院对边疆少数民族地区的关怀下，撤销维西县，设立维西傈僳族自治县，成为全国唯一的傈僳族自治县。历史上，维西曾经是各民族迁徙流转的十字路口，进入藏区西藏，通往外国缅甸的隘口要冲。境内有傈僳、汉、纳西、白、藏、彝、普米等世居民族。各民族之间民风、民俗相互交融，多种宗教文化并存，形成了和谐、团结、发展的新维西。
维西是资源富县，境内有富集的优势资源，具备开发县域特色经济的优势，其中水能资源、矿产资源、生物资源、旅游资源四大优势极为明显。维西境内高山湖泊星罗棋布，原始森林茂密，河流、山溪众多，最容易开发清洁能¬¬¬源———水力资源。境内雪峰林立，群峰巍峨，山河险阻，垂直的海拔高差，形成了独特的立体生态环境，江河、险峰阻隔保存了自然、古朴的原生态民族文化。维西素有“药材之乡”、“天然杜鹃花园”、“兰花之乡”、“滇西北部动植物基因库”、“红唇滇金丝猴的大乐园”、“三江腹地的傈僳文化王国”等美称。
维西地处“三江并流”中的澜沧江、金沙江上游，横断山褶皱带中段，是国家在长江上游实施绿色天然屏障建设的重点区域。境内拥有极其丰富的生物资源，到2006年末，全县林地面积达437.6万亩，天然林管护424.4万亩，林业用地554.5万亩，实施了公益林建设11.75万亩，干果基地建设面积38500亩，森林覆盖率达74.83%。维西地形复杂多样。海拔高差悬殊极大，深藏于高山的植物群落还没有受到人类的破坏，无污染的生物种类繁多。独特的地理条件和集热带、亚热带、温带、寒温带为一体的立体气候，孕育了丰富的植物资源、动物资源和林下生物资源。境内已查明的树种有146科，777属、2537种，其中有秃杉、珙桐、榧木、红豆杉等珍稀名贵树种；有羚羊、小熊猫、滇金丝猴、红腹角雉、白尾梢虹鸡等一、二类保护动物100多种；有早已打入国际市场的野生食用菌松茸、木耳、羊肚菌等野生菌类210种；有闻名全球的细叶连瓣兰花、杜鹃花等野生花卉360种；有药材之王当归、天麻等野生中药材，野生药材共有241种、633属、867种，其中珍稀名贵药材有十多种，大宗药材品种中蕴藏量最大的可达数十万公斤，生物资源开发前景喜人。维西矿产资源丰富，已知矿藏种类有铁、锑、铜、金、银、铅、锌、钛、钨、锰、锡、石膏、油页岩、石棉、大理石、高岭土等，分布面广。境内旅游资源比较丰富，境内拥有富集的自然景观和人文景观。根据全县旅游资源的分布状况，分为3大旅游片区，72个旅游景区（点），这些景区（点）拥有气势磅礴的雪山冰川，雄奇险峻的澜沧江峡谷，风光迷人的湖泊草甸，神奇茂密的原始森林，有共生互融绚丽多彩的民族文化，有神秘莫测的原始宗教文化。如座落在金沙江支流腊普河畔的塔城旅游片区，已形成维西旅游业的龙头，占了维西旅游总收入的50%以上。塔城交通便利，距县城80km，距香格里拉140km。境内有被称为国宝的国家一级保护动物滇金丝猴的栖息地，有塔城萨马阁森林生态旅游景区，藏传佛教圣地达摩祖师洞景区。澜沧江流域的旅游开发正处于起步阶段，境内有极其丰富的旅游景区，如三江司令府——叶枝土司衙署，多种民族文化多宗教派为一体的康普寿国寺，国内外知名的天主教圣地小维西天主教堂。有待开发的世界自然遗产“三江并流”核心点叶枝查布朵嘎，有神奇美丽的呼风唤雨湖——维登新化湖等自然景观。在历史上维西曾长期是进入西藏通往缅甸的要冲，随着香维油路，维通公路，德维油路的改造，白维油路、维福公路和丽维油路即将修建，这一独特的区位交通优势必将重新凸现出来。与州内的香格里拉和德钦县相比较，维西县平均海拔较低，气候相对温暖，旅游活动很少受到严寒气候的影响，具有四季可游的气候优势。随着一系列的旅游推介，世界著名旅游目的地香格里拉旅游热迅速升温，梅里雪山旅游热的迅速提升，周边丽江市、大理市、怒江州旅游业跨越发展，极大地带动了维西旅游业的快速发展，维西将成为“三江”生态旅游集散中心。
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维西县长期以来，由于受历史、地理和交通条件限制等原因，居住在三江腹地高半山区的各族人民，如今还有一部分世居民族仍然居住在木楞房、木板房里，有的家庭财产还不足500元，生活极度困难，运输全*人背马驮，到集市需徒步一整天。维西区域发展不平衡，城乡之间、高半山区与江边河谷地区之间的差距呈不断加大之势，农民增收渠道不稳定，农业基础薄弱，抗御自然灾害的能力脆弱，农村集体经济弱小。全县的经济总量小，综合实力弱，支柱产业培育周期长、难度大，地方财源匮乏，地区经济自我发展能力不足，地方财政自给率仅达6%。教育、文化、科技、卫生等社会事业投入不足，社会发展相对滞后。维西的贫困面大、贫困程度深，脱贫难度大。至2006年末，全县还有贫困人口7.9万多人，其中绝对贫困人口４．1万人。基础设施落后，全县还有700多个村民小组尚未通路、114个村民小组未通电。